经历过可怕事情的人，有些过着无恐惧的生活，但大部分的人对恐怖和无望都有情感反应，对恐怖事件在肉体上和心理上的反应程度取决于是否会发展成一种称为创伤后强迫综合征（ptsd）的疾病。有这种病的人，反应将持续并可致残。曾称为战争疲劳和炮弹休克，现在称为ptsd的一种精神疾病，是由于一种严重的创伤所致。ptsd可以在恐怖事件后立即出现，也可在数周或数月后出现。治疗和时间的迁移可消除该疾病的持续，一般不致发展成重症。对多数人来说，症状可以消失。
越南退伍军人有31%的人有此种疾病，有15%的人持续受到影响。连续受到沉重打击的妇女，有84%在不久可有症状出现，45%的人一年后仍为之痛苦，如果创伤是人为的，如由于家庭成员、朋友的事引起的，特别是自然灾难引起的。儿童更易患ptsd。儿童目睹家庭暴力和直接受到打击是一样的可怕。
据报道患有ptsd的患者常有各种肉体上的疾病，如抑郁、滥用药物、恐怖症。
症状
严重创伤（如战斗、殴斗、自然灾难、性虐待、目睹谋杀等）的人都可有以下一种或几种症状：
◆反复回想或梦见发生的事，儿童不能直接记住全部事情但能回忆起一些场景。重复回忆使他害怕，他们梦见一些没有内容的可怕事情。
◆高度警戒，被无名的威胁所困扰。
◆做有创伤的梦，睡眠困难。
◆易暴怒。
◆接触相似事情则紧张。
